「キジトラ」といえば、茶色をベースにした黒縞模様。日本でもよく見かける猫の毛柄です。
実はこのキジトラ、ただ身近な存在というだけでなく、猫の祖先の姿を最も色濃く残した毛柄でもあるのです。
なぜキジトラはこんなに馴染み深いのか。そして、なぜこの模様が今も残り続けているのか。その理由をひもといていくと、猫と人間との長い歴史が見えてきます。

バリエーション豊富な縞模様 

キジトラの柄は “縞模様”と一言で表現されますが、実は遺伝子によって猫の縞模様には、いくつかの種類があります。

もっとも多いのは細かい縞柄＝マッカレルタビー。「マッカレル」とは魚のサバのことで、日本でもグレーの縞柄の猫は「サバトラ」と呼ばれていますよね。

次に多いのが、渦巻き模様があるクラシックタビー。別名をブロッチドタビーともいい、「アメリカンショートヘアに多い柄」と聞いたらピンとくる人も多いのでは。

また、マッカレルタビーの縞が途切れると、ヒョウのような斑点模様＝スポッテッドタビーになることも。背中側は縞模様だけど、お腹のほうは斑点模様という子もよくいます。

ちなみに、アビシニアンのような柄も縞模様の一種。ティックドタビーと呼ばれる柄で、縞が非常に細かいために霜降り状になっているのです。顔のまわりにははっきりと縞が表れます。

もっとも“野生の姿”を色濃く残す猫

キジトラの多くは、茶色ベースの細かい黒縞柄＝ブラウン・マッカレルタビー。単色の毛が模様を作っているのではなく、1本の毛に茶と黒が交互に入るアグチ毛で、その濃淡によってあの縞模様が生まれています。
これはイエネコの祖先である「リビアヤマネコ」と同じです。彼らが暮らす砂漠や草原地帯でもっとも目立たないのが、この毛柄。そのため、キジトラの毛柄は「野生型」と呼ばれます。

メラニン色素の影響が強いので、多くのキジトラの鼻は茶色、肉球は黒～黒褐色。目の色もゴールドやイエロー系が多く、まれにグリーンの目を持つ子が生まれることも。

ところで、アメリカンショートヘアの特徴と言われる「おでこのM字」や「クレオパトラライン（目尻に入る黒いライン）」は、実は縞柄の猫によく見られる特徴。多くのキジトラにも見つけることができますよ。

もうひとつ、しっぽの先が黒になるのも、縞柄の猫の特徴です。ぜひキジトラを見掛けたら、しっぽの先を見てみてくださいね。

丈夫で元気いっぱい！

リビアヤマネコと同じ毛柄のキジトラは、様々な面で“野性味”を濃く残していると言われています。

そのひとつが健康面。キジトラは体が丈夫で、長生きする子が多いと言われています。また運動能力も高くて元気いっぱいなので、しっかり運動できる環境を用意してあげたいですね。

縄張り意識も強いことが多いので、多頭飼いを始めるときは要注意。顔合わせは慎重にしたほうが良さそうです。

もちろん個性によって大きく変わりますが、自立心や警戒心が強いとも言われているのがキジトラ。野生の猫は単独生活を送るのが基本ですから、キジトラは“猫らしい猫”と言えるでしょう。

その分、心を許すとデレデレになるケースも多いのがキジトラ。お客さんには姿も見せないのに、飼い主さんにだけは甘えん坊……なんてことも珍しくありません。

猫の色柄はコピー不可能！

ところでキジトラには、白毛が混じった「キジ白」もいます。白地にキジトラ模様が入っており、その割合は実に様々。白の割合が多く、キジトラ模様が飛び飛びに入っている場合は「トビキジ」と呼ばれることもあります。

キジ白に限らず、バイカラー（黒×白）や茶白（茶トラ×白）などもそうですが、猫の有色（白以外の色）は背中からソースを垂らしたようにつくのだそう。考えてみれば、お腹だけ白い猫はよく見掛けますが、お腹だけ有色という猫はいませんよね。

この現象については研究が進められており、理由が途中まで解明されています。
猫の受精卵はまず、全体が有色でおおわれます。受精卵が成長していくうちに、有色部分に亀裂が生まれていき、その亀裂部分が白い部分に。それがなぜお腹側になるのかは、まだ研究途中だそうです。

この亀裂の入り方は、同じ遺伝子を持っていても、1匹ずつ異なります。毛柄の出方には、他の要素も複雑に絡みあうので、たとえクローンを作ったとしても同じ毛柄の猫は生まれません。目の前にいる猫は、どの子も唯一無二の存在と思うと、より一層愛おしさが湧いてきますね。

古代エジプトでも愛されたキジトラ

上述の通り、私たちがこよなく愛する猫の祖先はリビアヤマネコ。中近東～アフリカにかけて生息し、古代エジプト文明のそばにも暮らしていました。

猫が人間と暮らし始めた時期には諸説あり、地中海沿岸のレバント地方で約1万年前から……という説が現在は有力。農耕が始まり、ネズミを捕まえる猫が歓迎されたのです。

しかしやはり、猫との暮らしを伝える遺跡が多く残っている場所と言えば、古代エジプト。キジトラが描かれた壁画など、多くの遺跡が発見されています。

猫は古代エジプトで、益獣としても愛玩動物としても愛されました。その証拠に古代エジプトには、猫の頭に人間の体を持つバステトという女神も。元々のバステト神は雌ライオンの頭でしたが、時代が移る中で猫の頭へと変化していったのだそう。猫と人間の距離の変化を感じませんか？

やがて飼い猫を愛する文化が広まるにつれ、死後の復活を願う飼い主が、亡くなった愛猫をミイラにするように。死後の世界で食べるようにと、ネズミや魚と一緒に埋葬されたそうです。

「お腹をすかせないように」という親心は、古代エジプトも現代日本も同じなのですね。

茶トラより三毛より昔から日本にいた

日本でも古くから猫は愛されていて、平安時代には上流階級のペットとして愛でられる様子が書き記されています。

この頃の記録によると、当時日本にいた猫の毛柄は「黒」「白」「黒白」、そして「キジトラ」「キジ白」。意外なことに“和”のイメージが強い茶トラや三毛よりも、キジトラのほうがずっと古くから日本で暮らしていたのです。

ちなみに茶トラや三毛が文献や絵画に登場するのは、室町時代以降。その後、江戸時代になる頃には、すっかり一般的になっていきました。

日本でも古くから猫は愛されていて、平安時代には上流階級のペットとして愛でられる様子が書き記されています。

この頃の記録によると、当時日本にいた猫の毛柄は「黒」「白」「黒白」、そして「キジトラ」「キジ白」。意外なことに“和”のイメージが強い茶トラや三毛よりも、キジトラのほうがずっと古くから日本で暮らしていたのです。

ちなみに茶トラや三毛が文献や絵画に登場するのは、室町時代以降。その後、江戸時代になる頃には、すっかり一般的になっていきました。

どうして“キジ”？ その由来と意外な共通点

日本国内で古くから愛され、親しまれてきたキジトラですが、考えてみればその呼び名になっている「キジ」は日本の国鳥です。

「キジ」と聞くと、思い浮かぶのは昔話の「桃太郎」。でも絵本に出てくるキジは、青緑色の頭に赤い顔、そして光沢のある緑色の体です。はてさて、どうしてこの鳥からキジトラという呼び名がついたのでしょう？

実はこの呼び名の由来となったのは、色鮮やかなオスではなく、全身茶褐色のメスのほう。リビアヤマネコ同様、この茶褐色の色と柄が、地上で暮らすキジにとって優れた保護色になっているのです。

ちなみにキジが国鳥に選ばれた理由はいくつかありますが、そのひとつが「メスの母性愛が強く、家族の和を象徴しており、多くの人に愛されている」というもの。その名前を受け継いでいるキジトラも、負けていませんよね？

まとめ

猫が人間と暮らし始めた遠い昔から、キジトラはずっと私たちのそばにいました。

古代エジプトの壁画にも、平安時代の記録にも残されているその姿には、猫と人間が暮らしてきた長い時間が刻まれています。野性味を色濃く残すキジトラが、ふと心を許してくれる瞬間の嬉しさは、きっと昔も今も変わらないのでしょう。

もしあなたのそばにキジトラがいるなら、その子は、猫と人間が共に歩んできた歴史の続きを生きている存在。この小さな野生と触れ合える幸せに、少しだけ思いを馳せてみませんか。

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